■ 자료 제공 : 천산거인
신장은 옆구리 안쪽에 강낭콩과 같은 모양으로 위치해 있다. 크기는 자기 주먹만 하고, 수뇨관을 거쳐 방광으로 이어져 있다. 전통의학에서는 신장이 인체의 발육 및 생식과 관련된 정(精)을 담당하는 것으로 본다. 또한 신주수(腎主水)라 하여 진액을 수포하고 배설하는 역할도 한다. 따라서 신장에 이상이 생기면 소변 배설에 이상이 생겨서 부종이나 수종이 발생한다.
서양의학에서는 신장 기능에 이상이 발생하면 소염제나 이뇨제를 조금씩 늘려가면서 처방을 한다. 하지만 장기간 화학 약을 복용하다 보면 오히려 체내에 쌓인 화학 독소로 인해 신장이 더욱 망가져서 결국에는 신부전증으로 악화되고, 나아가 혈액투석(血液透析)을 하게 되어 창살 없는 감옥에 갇히게 된다. 혈액투석은 신부전증 환자의 혈액을 인위적으로 거르는 처치를 말한다. 환자의 혈액을 몸 밖으로 순환시켜 반투막을 매개로 하여 혈액과 혈액 투석 액을 접촉시켜 혈액 중의 저분자 화합물을 수송하는 방식이다. 이런 식으로 신장이 해야 할 역할을 인공 신장을 이용하여 혈액 중에 축적된 대사 노폐물을 제거하는 것이다. 물론 이렇게 한다고 해서 신장 기능을 완전히 대신할 수는 없다. 특히 혈액투석 치료는 정상 신장에 비해 여러 가지 호르몬의 합성 기능과 대사 기능을 가지고 있지 않아서 호르몬 저하증이나 항진증이 발생하기도 한다. 일반적으로 1일 4∼5시간씩, 주 2∼3회 정도 혈액투석을 하는데, 이로 인한 고통과 피로는 감당하기 어려운 수준이다. 그 결과 단기간에 고통으로부터 벗어나고자 신장 이식 수술에 마지막 희망을 걸어야 하는 경우가 허다하다. 하지만 신장을 기증하는 사람이 적을뿐더러, 근본 치료와는 거리가 먼 임시방편의 수단일 뿐이다. 따라서 평소 신장 기능이 약해졌을 때 화학 소염제나 이뇨제에 의존하지 말고 천연 약물로 신장 기능을 회복하도록 노력하는 것이 중요하다. 불가피하게 혈액투석을 받고 있는 경우라 하더라도 천연 약물은 통증을 감소시키거나 투석 횟수를 줄이는 데 도움을 준다.
황해도에서 오랫동안 의업(醫業)을 했던 필자의 조부는 혈액투석을 받아야 할 만큼 신장 기능이 나빠진 사람이 찾아오면 방가지똥이라고도 불리는 ‘고거채탕’으로 치료했다.
처방 내용은 통밤 4킬로그램, 엉겅퀴 150그램, 말린 고거채 300그램이다. 먼저 한 알에 20그램 이상 되는 통밤 4킬로그램을 엉겅퀴 150그램과 함께 물에 넣고 8시간 동안 푹 삶은 다음 건져서 냉장 보관해 둔다. 그런 다음 고거채 말린 것 300그램을 물 6리터에 넣고 2시간 정도 달인 후 고거채는 버리고 탕액만 따로 보관한다. 엉겅퀴의 약성이 스며든 통밤 3개를 식후 1시간이 지나서 고거채탕과 함께 하루에 세 번 나누어 먹는다. 이렇게 매일 먹으면 혈액투석에 따른 통증이 줄어들고 피곤함도 감소한다. 경우에 따라서는 혈액투석의 빈도수를 줄이는 효과도 있다.
방가지똥은 애기똥풀처럼 줄기와 잎을 자르면 흰 유액이 나오는데, 나중에는 끈적끈적한 갈색으로 색이 바뀌어 똥 색깔을 닮는다 하여 붙여진 이름이다. 전체 모양은 엉겅퀴와 비슷하고, 꽃은 민들레와 비슷하다. 단백질이 풍부하기 때문에 닭이 먹으면 계란이 굵어지고, 소가 먹으면 유지방이 풍부해진다. 또한 항암 작용이 있어서 녹즙으로 달여 먹으면 유방암에 좋다. 소화불량·이질·어린아이의 빈혈증에 내복약으로 주로 쓰지만, 뱀에 물렸을 때나 종기가 났을 때 생으로 짓찧어서 외용약으로 쓰기도 한다.
밤에는 질 좋은 단백질, 지방질, 당질, 비타민, 미네랄, 칼슘, 철, 칼륨, 비타민 C가 풍부하다. 뿐만 아니라 비타민 B1이 쌀의 4배나 함유되어 있다. 밤의 노란색을 이루는 카로티노이드 성분은 체내에서 비타민 A로 바뀌는 영양 성분이기도 하다. 칼슘과 철분 등 무기질 함량도 뛰어나서 성장기에 있는 어린이에게 밤을 삶아 먹이면 근골이 튼튼해진다. 또 밤에 들어 있는 당질은 위장을 튼튼하게 하고, 원기를 북돋운다. 해독력이 뛰어나 어혈과 술독을 푸는 데에도 효과가 있고, 신장의 기운을 좋게 하는 데에도 효과가 있다. |