높이 20∼60cm이다. 잿빛이 섞인 녹색을 띠고 줄기에는 능선이 있으며 털이 없다. 뿌리에 달린 잎은 모여 나와서 옆으로 퍼지고 넓은 주걱 모양이며 잎자루가 있다. 줄기에 달린 잎은 어긋나고 거꾸로 선 바소 모양의 긴 타원형이며 길이 3∼6cm, 나비 1∼2.5cm로서 가장자리에 톱니가 있다.
꽃은 4∼5월에 피고 흰색이며 총상꽃차례에 달린다. 6개의 수술 중 4개는 길다. 꽃받침은 긴 타원형이고 길이 약 2mm이고 꽃잎은 좁은 달걀 모양이며 길이 약 4mm이다. 수술은 6개 중 4개가 길고 암술은 1개이다. 열매는 납작하고 달걀을 거꾸로 세워놓은 듯한 둥근 모양이며 7∼8월에 익는다. 넓은 날개가 있고 끝이 오므라지며 종자에는 주름이 있다.
귀화식물로서 어린순을 나물로 한다. 한국·아시아·유럽·북아메리카 등지에 분포한다.
잎
근생엽은 모여나고사방으로 퍼지며 넓은 주걱모양으로 엽병이 있고 가장자리에 톱니가 없거나 약간 있다. 줄기잎은 어긋나기하며 도피침상 긴 타원형 또는 좁은 피침형이고 윗부분의 것은 줄기를 감싸며 길이 3-6cm, 폭 1-2.5cm로서 둔두이고 가장자리에 톱니가 있다.
꽃
꽃은 5월에 피며 흰색의 십자모양꽃부리가 가지 끝과 원줄기 끝에 달리고 길이 10-20cm의 총상꽃차례를 형성한다. 꽃받침조각은 가장자리가 흰빛을 띤 녹색이며 길이 2mm 정도로서 긴 타원형이고 꽃잎은 좁은 거꿀달걀모양이며 길이 4mm 정도로서 백색이고 넷긴수술과 1개의 암술이 있다.
열매
열매는 각과로서 원반모양 또는 편평한 도란상 원형이며 길이 15mm, 폭 10-12mm로서 넓은 날개가 있고 끝이 오목하게 들어가며 꽃자루가 열매보다 길다. 종자는 길이 1.2mm 정도로서 주름이 있다.
줄기
높이 20-60cm이고 회록색이 돌며 줄기에 능선이 있고 전체에 털이 없다.
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용도
• 어린 순을 나물로 한다.
• 전초(全草)는 석명, 종자는 석명자라 하며 약용한다.
(1) 석명 ① 5-6월 과실이 성숙하였을 때 채취하여 햇볕에 말린다. ② 성분: 전초에는 sinigrin이 함유되어 효소작용을 거쳐서 ally芥子油(개자유)가 이루어진다. ③ 약효: 腎炎(신염), 자궁내막염을 치료한다.
(2) 석명자 ① 5-6월에 과실이 성숙하였을 때 종자를 따서 체로 쳐서 불순물을 제거한 다음 햇볕에 말려서 보관한다. ② 성분: Sinigrin이 함유되어 있고 또 지방유 34%, 精油(정유) 0.836%, 蔗糖(자당) 1.8%, lecithin 1.6%가 함유되어 있다. ③ 약효: 明目(명목), 除痺(제비), 補五臟(보오장)의 효능이 있다.
