시상
[ thalamus , 視床 ]
- 간뇌의 대부분을 차지하는 회백질부로, 많은 신경핵군으로 이루어져 있다.
뇌의 5개 부분 중 하나인 간뇌(間腦)의 대부분을 차지하는 주요 구조이다. 시상은 뇌간(腦幹)과 전뇌 사이에 위치하고, 고삐(habenula)와 송과선을 포함하는 시상상부(epitha-lamus), 자율신경과 연결된 시상하부(hypothalamus)와 연결되어 있다. 시상은 많은 신경핵군으로 이루어져 있다. 겉으로 볼 때에는 두 개의 작은 타원형으로 구성되어 있고, 이것이 좌우 대뇌반구에 하나씩 자리잡고 있다.
주요 기능은 후각 이외의 여러 수용기에서 대뇌피질로 전도되는 감각의 임펄스를 중계하는 중계핵으로서 작용한다. 이들 중계핵 중 시상의 후복부에 있는 핵군은 체성감각을 중계하며, 시각과 청각은 각각 시상후부의 핵군에 속하는 외측슬상체와 내측슬상체에서 중계한다. 또한 중심부의 핵군은 상행성망양체부활계를 중계하기 때문에 시상은 의식의 생리학적 메카니즘에 대해서도 중요한 역할을 담당하고 있다. 그외에 시상은 신경섬유결합에 의해 대뇌피질과 대뇌기저핵과의 사이에 개재함으로써 운동기능을 억제 또는 촉진하고 있다. 또 대뇌피질과 시상하부와의 사이에 있어 정동(情動), 감정의 발현메카니즘에 대하여 주요한 역할을 하고 있다.
시상에는 두 가지 중요한 기능이 있다. 시상은 각종 수용기로부터의 신경충격을 대뇌피질로 전달하는데, 그곳에서 신경충격은 깨어 있는 동안 촉각·통증·온도 등의 적절한 감각으로 경험된다. 또한 시상은 휴지상태 중에는 시냅스 전달, 즉 들어오는 충격을 조절하는데, 이러한 조절은 긴 휴지기 이후에 오는 폭발적인 신경충격을 분산시킴으로써 이루어진다.