PAP를 이용한 침술효과 연장

PAP를 이용한 침술효과 연장

노스캐롤라이나 채플힐 캠퍼스(UNC)의 연구진은 고대의 의술인 침술의 원리를 이용하여, 장기적인 통증완화 효과를 발휘하는 새로운 방법을 개발하였다.

Molecular Pain 4월 23일호에 실린 논문에서, 연구진은 "침술의 분자 메커니즘을 응용한 새로운 방법으로, 동물의 통증을 6일 동안 완화시켰다"고 발표하고, 이 새로운 방법을 PAPuncture(PAP + puncture)라고 명명하였다.

 

연구진은 침술 시술을 받아본 경험이 없고 전통 중의학을 연구해 본 경험도 없지만, 침술이 통증을 완화하는 메커니즘을 밝힌 최근의 연구결과를 보고 침술에 관심을 갖게 되었다.

 "침이 경혈에 삽입되어 경혈을 자극하면 뉴클레오타이드가 유리되고, 이 뉴클레오타이드는 아데노신으로 전환된다.

아데노신은 통증을 억제하는 작용을 하는데, 이는 아데노신이 인체의 통증에 대한 감수성을 감소시킬 수 있다는 것을 의미한다(자세한 내용은 GTB2010050508 참조).

그런데 문제는 대부분의 환자들의 경우 침의 효과가 몇 시간 동안만 지속된다는 점이다"라고 연구진은 말했다.

 

연구진은 몇 년 전에 실시한 선행연구에서, PAP(prostatic acid phosphatase)를 척수에 주입함으로서 설치류의 통증을 최대 3일 동안 완화시킬 수 있음을 입증한 바 있는데, 문제는 PAP를 전달하는 방법이었다.

왜냐하면 척수주입은 침습적인 데다가, 임상적 환경에서 실시되어야 한다는 문제점이 있기 때문이다.

연구진은 "PAP가 아데노신을 만들며, PAP는 척수로 주입된 이후에 며칠 동안 존속된다"는 점에 착안하여, "PAP를 직접 경혈에 주입하면 어떻게 될까? 혹시 침을 놓은 것처럼 통증완화 효과를 거두는 동시에, 침술보다 효과가 더 오랫동안 지속되지는 않을까?"라는 의문을 품게 되었다.

 

연구진은 이상의 의문을 해결하기 위해, PAP를 마우스의 슬와(popliteal fossa: 무릎 뒤의 연조직)에 주입했다. [슬와는 위중(BL-40)이라는 경혈의 위치와 같다.]

그 결과 연구진은 통증 완화 효과가 침을 맞았을 때보다 100배나 오랫동안 지속된다는 사실을 발견하였다.

게다가 연구진은 척수를 회피함으로써 PAP의 주입 용량을 감소시킬 수 있었으며, 1회의 주입으로 염증성 통증(inflammatory pain)과 신경병증성 통증(neuropathic pain)을 모두 감소시킬 수 있었다. "(적어도 동물에 있어서)

침술의 통증완화 메커니즘을 밝혀낸 것이 이번 연구에 큰 도움이 되었다.

침술의 효과에 관여하는 화학물질을 밝혀내면, 이 화학물질을 이용하여 침술의 효과를 재현하는 것이 가능하다"라고 연구진은 말했다.

 

연구진의 다음 연구과제는 PAP를 심층적으로 연구하여 임상시험에 사용할 수 있는 상태로 만드는 것이다. 연구진은 PAP가 국소마취를 이용한 통증관리가 필요한 모든 분야에 응용될 수 있을 것으로 보고 있다. "통증관리의 경우, 효과가 오랫동안 지속되는 방법이 절실히 요망되고 있다. PAP는 국소마취제를 한 번 주입한 것보다 더 오랫동안 효과를 유지할 것으로 보인다"라고 연구진은 말했다. 연구진은 PAP를 통증치료제로 개발하는 데 필요한 일체의 권리를 에리얼 바이오파마사(Aerial BioPharma, 노스캐롤라이나주 모리스빌 소재 생물의약품 전문업체)에 라이센스하여 신약개발을 추진할 방침이다.