헛개나무
개요
산중턱 숲 속에 자라는 낙엽 큰키나무이다. 높이 15m에 달한다. 수피는 회갈색으로 불규칙하게 갈라진다. 어린 가지는 붉은색을 띤다. 잎은 난형 또는 긴 난형으로 가장자리는 둔한 톱니 모양이며, 안으로 말린다. 꽃은 6-7월에 가지 끝에서 취산꽃차례에 달린다. 꽃받침은 5갈래로 갈라지고, 꽃이 핀 다음에 떨어진다. 꽃잎은 안으로 말리고 1개의 수술을 각각 싸고 있으며, 처음에는 곧추서나 점차 수술과 함께 아래로 처진다. 열매는 핵과, 둥글며, 자루가 통통하다. 우리나라 중부 이남에 자생한다. 일본, 중국에 분포한다. 열매자루를 식용 또는 약용하고, 목재는 가구재, 기구재로 쓴다.
형태
높이 15m에 달한다. 수피는 회갈색으로 불규칙하게 갈라진다. 어린 가지는 붉은색을 띤다. 잎은 난형 또는 긴 난형으로 가장자리는 둔한 톱니 모양이며, 안으로 말린다. 턱잎은 없다. 꽃은 가지 끝에서 취산꽃차례에 달린다. 꽃받침은 5갈래로 갈라지고, 털이 없으며, 꽃이 핀 다음에 떨어진다. 꽃잎은 안으로 말리고 1개의 수술을 각각 싸고 있으며, 처음에는 곧추서나 점차 수술과 함께 아래로 처진다. 열매는 핵과, 둥글며, 씨방은 3칸이고, 칸마다 1개 씨앗이 들어 있다.
생태
낙엽 큰키나무이다. 꽃은 6-7월 피며, 열매는 10월에 익는다.
이용
열매자루를 식용하며, 추출액과 분말 등을 이용한 다양한 식료품(음료, 차, 환, 국수 등)이 있다. 열매는 한약재로 이용하며, 민간에서 잎, 줄기 및 열매로 만든 차를 황달, 지방간, 간경화증, 위장병 및 대장염 등에 사용한다. 목재는 가구재, 기구재로 쓴다.
헛개나무의 재질, 껍질, 잎 등의 이런 모양새는 다른 나무에서도 흔히 볼 수 있는 평범한 나무일 뿐이나 열매의 모양은 그만이 갖는 특별함이 있다. 열매는 갈색이 돌며 굵은 콩알만 한 크기로 열리는데, 이를 받치고 있는 열매자루가 멋대로 부풀어 서로 연결되어 참으로 괴상하게 생겼다. 열매가 익을 무렵이면 열매자루는 새끼손가락 굵기 정도로 굵어지면서 울퉁불퉁하고 꾸불꾸불한 갈색의 꽈배기 모양으로 서로 뒤엉켜 있다. 동그란 열매는 어디에 숨었는지 찾기 어렵고, 어찌 보면 징그럽기까지 하며, 심지어 닭발처럼 생겼다. ‘지구자’라는 생약명으로 알려진 이 열매는 비록 모양은 형편없이 못생겼지만 은은한 향기에 달콤하기까지 하며, 그 속에는 간에 좋은 성분을 함유하고 있다. 이것이 바로 헛개나무가 유명해진 이유다.
해설
헛개나무속(Hovenia)은 동아시아에 분포하며, 국내에는 1종만이 분포한다. 열매 추출물의 숙취해소 및 간 보호효과 등이 알려져 있으며, 이를 이용한 다양한 약품 및 식료품이 개발되고 있다(김 등, 2006).
